Una subestació prefabricada (o simplement subestació prefabricada) és una unitat de distribució d'energia compacta i completa que integra aparells de commutació d'alta-tensió, transformadors de distribució, aparells de commutació de baixa-tensió, equips de mesura de potència i dispositius de compensació de potència reactiva en un o més gabinets segons un esquema de cablejat específic. És adequat per al seu ús en sistemes de CA trifàsic de 10/0,4 kV per a la transmissió i distribució d'energia.
En comparació amb les subestacions prefabricades d'estil europeu-de la mateixa capacitat, les subestacions prefabricades d'estil-americà tenen una estructura més racional. Com que les subestacions prefabricades d'estil europeu-alberguen el transformador i els equips elèctrics d'alta-tensió ordinaris al mateix recinte metàl·lic, la temperatura del transformador és molt elevada, cosa que provoca dificultats de dissipació de calor i afecta la sortida. A més, l'ús d'interruptors de càrrega d'alta tensió-normals, fusibles i aparells de commutació de baixa-tensió dins del recinte dóna com a resultat una mida més gran per a les subestacions prefabricades-europees. Les subestacions prefabricades-americà difereixen estructuralment de les subestacions-europees. Pel que fa a la disposició, el seu compartiment de baixa-tensió, el compartiment del transformador i el compartiment d'alta-tensió no estan disposats en forma d'U-, sinó en una disposició triangular. Estructuralment, aquesta subestació prefabricada es divideix en seccions davantera i posterior. La secció frontal conté badies d'operació d'alta- i baixa-tensió, incloses terminals d'alta- i baixa-tensió, mànecs d'operació de l'interruptor de càrrega, canviadors de taps sense-càrrega, fusibles-endollables i indicadors de nivell d'oli. La secció posterior allotja el dipòsit d'oli i el dissipador de calor, on es col·loquen els bobinats del transformador, el nucli, l'interruptor de càrrega d'alta -tensió i els fusibles.
També s'utilitzen protectors de sobretensions d'òxid metàl·lic immersos en oli-. El transformador elimina el conservador d'oli, utilitzant un disseny de dipòsit d'oli segellat basat en el principi de volum d'entrefer d'oli constant-. El dipòsit d'oli i el dissipador de calor estan exposats a l'aire, eliminant les dificultats de dissipació de calor. Els interruptors automàtics de caixa modelada s'utilitzen tant com a interruptors automàtics principal com de sortida per als interruptors automàtics de baixa tensió-. A causa de l'estructura simplificada, la petjada i el volum d'aquesta subestació prefabricada es redueixen significativament. A causa de la seva petita mida i de l'obertura d'un sol-cara, la seva superfície requerida és només 1/4 d'una subestació prefabricada d'estil europeu-, i el seu volum és només d'1/5 a 1/3 del d'una subestació prefabricada d'estil europeu-de la mateixa capacitat. Les subestacions prefabricades d'estil-americà utilitzen fusibles per a la protecció d'alta-tensió i interruptors automàtics de caixa modelada (MCCB) per a la protecció de baixa-tensió, similars als mètodes de protecció utilitzats als transformadors de distribució xinesos de 10 kV. Els fusibles d'alta tensió-protegeixen contra fallades internes del transformador, mentre que els MCCB protegeixen contra sobreintensitat, curt{24}}circuits i fallades de baixa tensió al costat de baixa-tensió. Tanmateix, les subestacions prefabricades-americà tenen diversos inconvenients. Com que l'interruptor de càrrega està immers en oli, l'oli es carboniza i es descompone per arcs elèctrics, produint gasos nocius com l'acetilè, que provoca una degradació del rendiment i accidents passats. La manca d'un punt de desconnexió visible fa que el manteniment sigui incòmode. A més, com que els mètodes de mesura i protecció de baixa-tensió difereixen entre els EUA i la Xina, les subestacions prefabricades d'estil americà-no inclouen inherentment la protecció i la mesura de baixa-tensió. Per satisfer les necessitats dels usuaris domèstics, les subestacions prefabricades de producció nacional afegeixen un armari de distribució de baixa-tensió al costat de baixa-tensió. No obstant això, l'exposició prolongada a la llum solar directa afecta la dissipació de calor dels MCCB, impedint que interrompin correctament les càrregues i els corrents de curt{38}}circuits, la qual cosa pot provocar fallades laterals d'alta-tensió.